English version below
Un livre de Jon Latimer
Alors que l’Allemagne envahissait l’Europe en 1939, Aung San refusait la guerre imposée par les Britanniques et réclamait l’indépendance.
Pour les Japonais, la Birmanie leur permettrait de sécuriser un accès aux matières dont ils avaient besoin. Contre le soutien des 30 Camarades le Japon promit l’indépendance et l’entraînement. Churchill voulait reprendre Singapour et préserver l’empire ; Roosevelt lui, soutenait les Britanniques mais soutenait Chiang Kai Chek et le mouvement nationaliste. L’attaque du Japon sur Pearl Harbour contraignit Roosevelt à déclarer la guerre. 26 pays adhérèrent à la « Grande Alliance» contre les puissances de l’Axe et le Japon. Le 1er ministre Thaïlandais donna son accord aux Japonais pour l’invasion de la Birmanie et déclara la guerre aux alliés en janvier 1942.
La guerre démarra avec l’invasion des troupes japonaises et des 30 Camarades Birmans. Les alliés souffraient de la priorité donnée à la guerre en Europe et en février 1942 la bataille du Sittang, un désastre Britannique qui mena à la retraite vers l’Inde avec d’incroyables difficultés. Négociées avec Chiang Kaï Chek, 30 divisions chinoises arrivèrent pour stabiliser le front central.
A l’Est, les Japonais pénétrèrent dans l’état Shan et à l’Ouest, vers l’Inde. Pour retarder les Japonais, les Britanniques firent sauter le pont d’Ava. Les soldats britanniques atteignirent l’Inde en mai 1942. Une partie des troupes chinoises fut abandonnée sans possibilité d’être secourue. Conformément à l’accord entre la Thaïlande et le Japon, l’armée thaï envahit les états Shans en mai 1942 et repoussa les troupes chinoises en Chine. La victoire japonaise mena à l’installation d’un gouvernement qui lança la construction du chemin de fer entre Bangkok et la Birmanie avec des prisonniers de guerre.
Du côté des Britanniques, la reconquête fut mise sur pied en juillet, discutée en octobre 1942. Mais ce n’est qu’en 1944 que la Force 136 organisa la résistance anti-japonaise. Wavell, à la tête des « Chindits », troupes d’élite opérant derrière la ligne de front pour déstabiliser l’ennemi ouvrit la route de Birmanie, permit d’atteindre Akyab (Sittwe) et de s’infiltrer le long de la côte. Le 22 janvier 1943, l’indépendance de la Birmanie fut annoncée par les Japonais.
Mountbatten prit la tête du SEAC en octobre 1943 avec, pour mission de reprendre le terrain en partant de la côte. En juin, les Japonais se retirèrent d’Arakan. Dans le Nord, sur le front du Yunnan, les soldats Chinois traversèrent la Salween et prirent le terrain d’aviation de Mytkyna rejointes par des troupes chinoises de Ledo. Stilvell ouvrit la route vers la Chine avec des troupes chinoises. Suivirent de grandes batailles, victorieuses pour les Britanniques : Admin Box, Pagoda hill, Kohima où 19 régiments britanniques et indiens participèrent au siège de Kohima. En mars eut lieu la bataille d’Imphal qui mena à l’évacuation de 155 000 soldats japonais. L’armée japonaise, vaincue, se regroupa à l’Est de la Chindwin.
L’indépendance accordée aux Birmans était en fait un leurre et, sous l’impulsion d’Aung San, la BNA décida de s’unir avec les organisations nationalistes contre les Japonais en collaborant avec les alliés. Avec la coopération de la population, l’insurrection démarra dans le Nord début juin ; Mytkyna tomba, puis Katha.
A l’Est de la Birmanie, 32 000 hommes de la la Chinese Expeditionary Force (CEF) traversèrent la Salween et prirent Lungling avec les Américains. En octobre 1944, 30 000 soldats japonais arrivèrent en renfort. Il était prévu de prendre Akyab (Sittwe) en février 1945. La bataille dura 21 jours ; les Japonais y perdirent 2 000 hommes, les alliés 210. Puis les Britanniques gagnèrent Taungup, Meiktila, Bagan, Mandalay et Maymyo ; ils tenaient le centre de la Birmanie et le 6 mai, Rangoon était libérée. 50 000 japonais étaient alors sur le sol Birman, et gagnèrent la Thaïlande.
Les 6 et 9 août 45, après les bombardements sur Hiroshima et Nagasaki, le Colonel Montgomery accepta la reddition de la 33e armée et un accord préliminaire fut signé le 27 août, ordonnant la soumission des troupes japonaises. 70 000 Japonais restèrent sur place plusieurs mois, employés à des tâches de reconstruction avant d’être rapatriés.
« Vous n’êtes pas l’armée oubliée, pas plus que le front oublié. Personne n’a jamais entendu parler de vous ». Cette citation, par laquelle commençait la préface du livre, fut prononcée par Lord Mountbatten s’adressant aux troupes de Birmanie en 1943.
A book by Jon Latimer
When Germany invaded Europe in 1939, Aung San refused the war imposed by the British and demanded independence.
For the Japanese, Burma would give them access to the raw materials they needed.
Against the support of « the 30 Comrades », Japan promised independence. Churchill wanted to take over Singapore and preserve the empire; Roosevelt supported the British but supported Chiang Kai Chek and the nationalist movement.
Japan’s attack on Pearl Harbour forced Roosevelt to declare war. 26 countries joined the «Great Alliance» against the Axis powers and Japan. The Thai Prime Minister agreed with the Japanese invasion of Burma and declared war on the Allies in January 1942. The war began with the invasion of Japanese troops and « the 30 Burmese Comrades ».
For the allies, priority was given to the war in Europe; in February 1942 the battle of Sittang, was a British disaster that led to retirement to India with incredible difficulties. Negotiated with Chiang Kai Shek, 30 Chinese divisions arrived on the central front. In the East, the Japanese entered the Shan state. To delay the Japanese, the British blew up the Ava Bridge. British soldiers reached India in May 1942. Some of the Chinese troops were abandoned without being rescued. In accordance with the agreement between Thailand and Japan, the Thai army invaded the Shan State in May 1942 and pushed the Chinese troops back to China. The Japanese victory led to the installation of a government that launched the construction of the railway between Bangkok and Burma with war prisoners.
On the British side, the reconquest was discussed in October 1942 and in1944 the « Force 136 » organized the anti-Japanese resistance. Wavell, at the head of the «Chindits», elite troops opened the way to Burma, operating behind the front line to destabilize the enemy. It allowed to reach Akyab (Sittwe) and infiltrate along the coast. In January 1943, the independence of Burma was announced by the Japanese. Mountbatten at the head of the SEAC in October 1943 got the mission to take back the ground from the coast. In June, the Japanese withdrew from Arakan. In the North, on the Yunnan front, the Chinese soldiers crossed the Salween and took the airfield of Mytkyna joined by Ledo’s Chinese troops. Stilvell opened the road to China with Chinese troops. Great battles followed, victorious for the British: Admin Box, Pagoda hill, Kohima where 19 British and Indian regiments participated in the siege of Kohima. In March, the battle of Imphal led to the evacuation of 155,000 Japanese soldiers. The defeated Japanese army gathered east of Chindwin.
The independence granted to the Burmese was in fact a decoy and, under the leadership of Aung San, the BNA decided to join the nationalist organizations and fight against the Japanese by collaborating with the allies.
With the cooperation of the population, the insurrection began in the North in early June; Mytkyna fell, then Katha. In eastern Burma, 32,000 men of the Chinese Expeditionary Force (CEF) crossed the Salween and took Lungling with the Americans. In October 1944, 30,000 Japanese soldiers arrived as reinforcements. Akyab (Sittwe) was taken in February 1945he after a battle that lasted 21 days; the Japanese lost 2,000 men, the allies 210. Then the British reached Taungup, Meiktila, Bagan, Mandalay and Maymyo. They held the center of Burma and on 6 May and Rangoon was liberated.
50,000 Japanese were then on Burmese soil, and reached Thailand.On 6 and 9 August 45, after the bombing of Hiroshima and Nagasaki, Colonel Montgomery accepted the surrender of the 33rd army and a preliminary agreement was signed on 27 August, ordering the submission of Japanese troops. Japanese stayed for several months, working on reconstruction tasks before being repatriated. “You are not the forgotten army, nor the forgotten front. No one has ever heard of you.” This quotation, with which the preface of the book began, was pronounced by Lord Mountbatten addressing the troops of Burma in 1943.